“文革”时期的艺术作品，反映抗日战争之后的作品较多，反映第一次国内革命战争时期的作品很少，比较著名的除了《杜鹃山》之外，就是和本书同名的话剧《枫树湾》。
本书反映的背景是第一次国共合作期间，湘东某山村枫树湾开展的农民运动，通过农民领袖赵海山发动群众和组织农民武装，夺取地主反动武装，拒不执行投降派陈独秀交枪命令，始终坚持武装斗争道路，最后参加秋收起义等一系列情节的开展，歌颂毛主席的革命路线。
本书和“文革”期间其他根据电影、话剧改编的小人书不同，不是照猫画虎，一笔一划都按照原剧临摹下来，而是完全摆脱了原话剧舞台狭隘的场景、生硬的表演造型，完全将故事和人物放在真实的场景中，感觉此书像是根据一部长篇小说改编而来。
本书除了一些“文革”固有的艺术痕迹之外（如好人、坏人一目了然，人物关系都是单一的阶级关系等），在创作上初步摆脱了某些“假、大、空”的东西，叙述从容，画面优美，人物服饰真实，有着浓郁的湘东风情，能看出创作者对那一带风情是异常熟悉的。
20年代是红色激情汹涌澎湃的开始，刀光血影之中，一代人从此有了各自不同的道路，以赵海山和汤家驹为各自代表的那一代青年，他们对时代的判断、抉决，深深地影响了中国此后近一个世纪的走向。在90年代陈忠实的著名小说《白鹿原》中，对20年代的青年有更为深入、细致的描写和思考。
